FRANCO’S VICTIMS
OCTOBER 13TH, 2015
Arrested soon after the ending of the Spanish Civil War in 1939, Arturo Peinado's grandfather was executed by firing squad. Accused of opposing the military coup lead by General Francisco Franco, his family knows the real reason was another one. Now, 40 years after Franco’s death, the victims still wait for justice.
Due to their grandfather´s death, the children in the Peinado family had to start working at an early age, the girls doing housework and the boys working in agriculture and carpentry. Apart from the hunger and poverty that the family had to face, “fear was also constant”, recalls Arturo, historian and, since February, President of Foro Por La Memoria, an organization that brings together families of victims killed during Francoist Spain.
The trial that brutally ended Arturo’s grandfather´s life was based within the repressive Franco legislation and lacked guarantees, such as the right for defense and appeal to an independent higher justice. Arturo Peinado’s grandfather was accused of opposing the military coup, but Arturo’s family is certain he was punished for being a member of the Republican Left party as well as the General Union of Workers.
Today the sentence, as with all of those emanating from dictatorial laws, is still considered legal. After 37 years of democracy, none of the executors or torturers were tried or convicted and no Spanish Government has since taken the responsibility to locate and identify the 114,000 victims who still remain missing in clandestine graves. Regarding the attitude of Spain, Arturo believes it is “a total anomaly within the whole of Western Europe and of democratic countries”.
That’s why the United Nations has urged Spain to investigate human rights violations committed in the past. The organization’s experts have also strongly criticized the Spanish state for not fulfilling its responsibilities regarding compensation for victims from the Civil War and the Franco dictatorship. In addition, due to a lack of action in restoring justice, Arturo claims that “successive governments have, over decades, developed authentic oblivion and silence policies”.
Pressure exerted by grassroots campaigns and volunteer associations like Foro Por La Memoria has brought the issue of impunity to the forefront of national discussion in a country with ongoing disruptive divisions. Recently instigated by the generation of victims’ grandchildren, this new movement for memory has resurfaced in force since 2000.
The movement was a core factor in the 2007 passing of the Historical Memory Law by the Socialist government of José Luis Rodríguez Zapatero that, among other measures, gave economic aid to the location and exhumation of mass graves, and granted Spanish nationality to the children of exiles and International Brigades. However, many associations criticized the law for not going far enough and avoiding the annulment of the sentences issued by Franco’s regime.
The law also required the removal of Francoist symbols, but many still scatter the streets and plazas around Spain. The Valley of the Fallen, a memorial located near Madrid where the former dictator is buried, remains as a monument dedicated to General Franco’s rule and causes huge controversy.
In 2008, judge Baltasar Garzón began investigating the disappearance of tens of thousands of Franco’s victims, but was forced to drop the case after the Spanish Supreme Court concluded that he was not entitled to conduct such an investigation. This was because he, as argued by the Court, ignored the 1977 Amnesty Law, which shields any crime from the dictatorship being put on trial.
At present, the only open case against Francoist crimes can be found in Argentina, where judge María Servini is investigating crimes against humanity committed throughout the regime. Under the international legal principle of universal justice, the Argentinian judge issued arrest warrants for four former Spanish officials.
Former Deputy Prime Minister of Spain (the first under democracy), Rodolfo Martín Villa, is one of them, accused of giving order to five workers’ executions during a labor strike in 1976, during the ‘Transition to Democracy’. Although the Spanish Justice System has refused to cooperate, rejecting the extraditions, the request alone has had “an important symbolic effect, due to the international scandal it generated”, believes Arturo Peinado.
Many of the complainants in the case opened in Argentina also participate in the demonstration that has been taking place every Thursday in the center of Madrid for the last five years. In front of the former detention and torture center that used to be located in Plaza Puerta del Sol, relatives of victims of the dictatorship hold a weekly protest to denounce impunity. From Zamora, Colomán Pascual Hidalgo is one of them. At age 80, he still has hope that the victims can obtain justice.
ARTICLE WRITTEN BY:
Maria João Morais
LAS VÍCTIMAS DE FRANCO
Arrestado poco después de la finalización de la Guerra Civil española en 1939, el abuelo de Arturo Peinado fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento. Acusado de oponerse a la iniciativa golpe militar del general Francisco Franco, su familia sabe la verdadera razón era otra. Ahora, 40 años después de la muerte de Franco, las víctimas aún esperan justicia.
Debido a la muerte del abuelo, los niños de la familia Peinado tuvieron que empezar a trabajar a una edad temprana, las chicas haciendo las tareas del hogar y de los niños que trabajan en la agricultura y la carpintería. Aparte del hambre y la pobreza que la familia tuvo que hacer frente, “el miedo también fue constante”, recuerda Arturo, historiador y, desde febrero, el presidente del Foro por la Memoria, una organización que reúne a las familias de las víctimas que murieron durante la España franquista.
El juicio que terminó brutalmente la vida del abuelo de Arturo se basó en la legislación represiva franquista y carecía de garantías, tales como el derecho de defensa y apelar a una justicia independiente superior. El abuelo de Arturo Peinado fue acusado de oponerse al golpe militar, pero la familia de Arturo está seguro de que fue castigado por ser un miembro de la Izquierda Republicana parte, así como la Unión General de Trabajadores.
Hoy en día la sentencia, al igual que con todos los que emanan de las leyes dictatoriales, todavía se considera legal. Después de 37 años de democracia, ninguno de los albaceas o torturadores fueron juzgados o condenados y ningún Gobierno español ha tomado desde la responsabilidad de localizar e identificar las 114.000 víctimas que aún permanecen desaparecidos en fosas clandestinas. En cuanto a la actitud de España, Arturo cree que es “una anomalía total en el conjunto de Europa Occidental y de los países democráticos”.
Es por eso que las Naciones Unidas ha instado a España para investigar violaciónes de derechos humanos cometidas en el pasado. Los expertos de la organización también han criticado duramente el estado español por no cumplir con sus responsabilidades respecto a la compensación de las víctimas de la Guerra Civil y la dictadura franquista. Además, debido a la falta de acción en la restauración de la justicia, Arturo afirma que “los sucesivos gobiernos han, durante décadas, desarrollado políticas Olvido y el Silencio auténticas”.
Presión ejercida por campañas de base y asociaciones de voluntariado como Foro por la Memoria ha colocado el tema de la impunidad a la vanguardia de la discusión nacional en un país con divisiones disruptivas en curso. Recientemente instigado por la generación de los nietos de las víctimas, este nuevo movimiento para la memoria ha resurgido en vigor desde 2000.
El movimiento fue un factor fundamental en el paso 2007 de la Ley de Memoria Histórica por el Gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero, que, entre otras medidas, dio la ayuda económica a la localización y exhumación de fosas comunes, y concedió la nacionalidad española a los hijos de exiliados y Brigadas Internacionales. Sin embargo, muchas asociaciones criticaron la ley por no ir lo suficientemente lejos y evitar la anulación de las sentencias dictadas por el régimen de Franco.
La ley también requiere la eliminación de los símbolos franquistas, pero muchos todavía esparcir las calles y plazas de toda España. El Valle de los Caídos, un monumento situado cerca de Madrid, donde está enterrado el ex dictador, permanece como un monumento dedicado al gobierno del general Franco y causa gran controversia.
En 2008, el juez Baltasar Garzón comenzó a investigar la desaparición de decenas de miles de víctimas de Franco, pero se vio obligado a abandonar el caso después de que el Tribunal Supremo español llegó a la conclusión de que no tenía derecho a llevar a cabo una investigación de este tipo. Esto se debía a que, como sostiene el Tribunal, ignoró la Ley de Amnistía de 1977, que protege a cualquier crimen de la dictadura de ser puesto a prueba.
En la actualidad, el único caso abierto contra los crímenes franquistas se puede encontrar en Argentina, donde el juez María Servini investiga los crímenes de lesa humanidad cometidos durante todo el régimen. Bajo el principio jurídico internacional de justicia universal, el juez argentino emitió órdenes de arresto contra cuatro ex funcionarios españoles.
Ex viceprimer ministro de España (la primera en democracia), Rodolfo Martín Villa, es uno de ellos, acusado de dar fin a cinco trabajadores ejecuciones durante una huelga laboral en 1976, durante la “transición a la democracia ‘. Aunque el Sistema de Justicia español ha negado a cooperar, rechazando las extradiciones, la solicitud solo ha tenido “un efecto simbólico importante, debido al escándalo internacional que generó”, opina Arturo Peinado.
Muchos de los querellantes en la causa abierta en Argentina también participar en la manifestación que ha tenido lugar todos los jueves en el centro de Madrid durante los últimos cinco años. Frente al antiguo centro de detención y tortura que solía estar ubicado en la Plaza Puerta del Sol, los familiares de víctimas de la dictadura mantienen una protesta semanal para denunciar la impunidad. De Zamora, Colomán Pascual Hidalgo es uno de ellos. A los 80 años, él todavía ha esperar que las víctimas puedan obtener justicia.
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